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Varanasi
Das frühere Benares, die heiligste Stadt der Hindus am Ganges war für uns ein Erlebnis der „äußersten Art". Es begann mit der frühmorgendlichen Bootsfahrt auf dem Ganges, begleitet durch mystische Musik die von den Gats über den Fluß klang. Die eigenartige Stimmung aus Morgennebel und aufgehender Sonne nahm uns gefangen.
An den Ufertreppen den sog. Gats (Badeplätzen) sammelten sich die Pilger um ihre rituellen Waschungen vorzunehmen, heilige Männer in den unterschiedlichsten Yoga-Stellungen säumten die Ufer und begrüßten so den neuen Tag.
Die Feuer der Verbrennungsstätten begannen zu rauchen und die Toten wurden in Tüchern gewickelt auf den Scheiterhaufen verbrannt. Diese bewegende und für Europäer undenkliche Totenbestattung wurde begleitet durch den Singsang der eigenartigen indischen Instrumente. Faszinierend und zugleich schockierend für uns war es, so einer Zeremonie hautnah beizuwohnen.
Die Stadt mit einer knappen Million Einwohner ist Ziel aller gläubigen Hindus. Den Tod am heiligen Ganga zu finden bedeutet die Erlösung. Daher ist die Stadt voller Pilgerhäuser mit alten, kranken Menschen die sich täglich in ritualer Frömmigkeit zu den Gats schleppen mit dem einzigen Wunsch hier zu sterben, verbrannt und als Asche in den Ganges gestreut zu werden. Für uns war es ein fast traumatisches Erlebnis, zumal auch die Gassen der Stadt gesäumt waren von den Alten und Kranken, heiligen Kühen, Bettlern, Leprösen, Verkrüppelten, Straßenkindern, Sadus usw.
Wer Indien und den Hinduismus pur erleben will, für den ist Varanasi das absolute Reiseerlebnis.Aber nicht nur für Hindus ist Varanasi ein Pilgerzentrum, auch Buddhisten aus der ganzen Welt kommen hierher. Sarnath, 10 km von Varanasi entfernt ist einer der wichtigsten Wallfahrtsorte der Buddhisten.
Hier hielt Buddha seine ersten Predigten, eine ernorme Stupa aus Stein und Ziegeln markiert die Stelle. Hier trafen wir bei unserem Besuch eine Pilgergruppe aus Sri Lanka.
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