Warum ausgerechnet für die Strecke Chiang Rai-Chiang Mai einen Fahrer nehmen? Egal, über welche der beiden (teils 4-spurigen) Schnellstraßen (SH 118= ca. 190 km oder SH1 = ca. 250km) man nach Chiang Mai fährt, es herrscht dort kaum Verkehr und die Straßen sind super! Über die schnellen Strecken ist man in gut 3 bzw. 4 Stunden in Chiang Mai.
Falls man lieber die wesentlich schönere, aber auch längere Strecke durch die Berge nach Thaton nimmt (SH 1 nach Norden, dann die 1089 nach Thaton), dort eine Nacht bleibt und dann weiter fährt nach Chiang Mai, ist das ebenso entspannt. Auch hier - praktisch kein Verkehr, gute Straßen.
Die Gesamtstrecke über Thaton wäre laut Google Maps 283 km, die gesamte Fahrzeit Chiang Rai-Thaton- Chiang Mai ca. 5 1/2 Stunden. Nur würde ich die Strecke eben nicht an einem Tag fahren, da sie einfach zu schön zum durchbrettern ist. Man kann auf Teeplantagen Teeproben machen, in Mae Salong Tee, Kaffee oder Trockenfrüchte (getrocknete Mangos sagenhaft gut!) auf dem Markt kaufen, es gibt Dörfer der Akha, die man besichtigen kann und die Landschaft ist einfach toll!
Den Mietwagen würde ich direkt am Flughafen in Chiang Rai übernehmen und am selben Tag noch z.B. zum Goldenen Dreieck/Mae Sai fahren,denn der Flughafen liegt ja bereits etwas nördlich von der Stadt. Auch auf dieser Strecke ist nicht viel Verkehr.
Mit einem frühen Flug hat man ja durchaus noch eine ganze Menge vom Tag, da muss man nicht nur in der Stadt bleiben.